Pájaros que hablan con los humanos

En algunos lugares de África, humanos y pájaros hemos aprendido a “hablar” entre nosotros para ir a “cazar” panales de abejas. Los unos nos quedamos con la miel, los otros con la cera. Nos ayudamos mútuamente desde hace miles de años. ¿Pero por qué?

“La conclusión es que estos pájaros son suficientemente inteligentes como para haber establecido un modo de comunicación muy particular con cada asentamiento humano.”

“Los honeybirds decidieron libremente colaborar con noasotros, y nosotros con ellos.”

Honeyguides, guías a cambio de cera

En algunas partes de África subsahariana y Asia viven unos pequeños pajarillos de colores amarronados con un talento sorprendente: son capaces de comunicarse con nosotros los humanos.

Se han ganado el apodo de “Honeyguides” porque llevan siglos haciéndonos de guías para ayudarnos a localizar panales llenos de miel. Lo hacen a cambio de poder quedarse con la cera, ya que es uno de sus alimentos preferidos.

De hecho, ya en el siglo XVI el misionero portugués Joa Dos Santos escribió sobre esta especie de aves al descubrir que el mismo pájaro que venía a picotear la cera de las velas de su iglesia luego guiaba a la tribu local hasta los panales que colgaban en lo alto de los árboles.

Estrategia Win-Win

A los humanos nos gusta la miel. A los honeyguides, la cera. Nosotros somos capaces de espantar a las abejas con humo (quemando brotes y hojas del bosque), y ellos de localizar panales con facilidad.

Estaba claro que trabajar juntos nos iba a reportar beneficios a las dos especies. Un win-win en toda regla (en inglés, win significa ganar). Pero hacía falta una cosa: hablar un mismo idioma para poder comunicarnos.

Los pequeños honeyguides son capaces de emitir una llamada específica para captar la atención de las personas. A continuación vuelan de árbol en árbol para indicarnos dónde hay un panal. Nosotros, los humanos, les resultamos muy útiles porque sabemos cómo espantar a las abejas furiosas y extraer los panales de sus enclaves. Luego cada cual se queda con su parte del botín: la miel para nosotros, la cera para ellos.

Los humanos hemos aprendido a “hablar pájaro”

Lo bueno del caso es que no solo los honeybirds nos buscan para ir a cazar panales juntos. Nosotros también hemos aprendido a llamarlos, emitiendo un sonido que está en algún punto entre el canto de un pájaro y el gruñido de un perro. Curiosa señal a la que estos pequeños pájaros responden con efectividad.

Pincha aquí para oír la llamada.

Lo más sorprendente es, sin embargo, que no todas las tribus africanas utilizan la misma llamada para reclamar la ayuda de los honeybirds, pero en todos los casos consiguen comunicarse con ellos.

La conclusión es que estos pájaros son suficientemente inteligentes como para haber establecido un modo de comunicación muy particular con cada asentamiento humano.

Te ayudo porque quiero

La colaboración entre humanos y honeybirds es un ejemplo muy curioso de mutualismo entre personas y animales salvajes que no han sido adiestrados previamente.

Es decir que en ningún momento alguien se dedicó a adiestrar a un pajarillo para enseñarle cómo tenía que guiarle hasta un panal.

Los honeybirds decidieron libremente colaborar con nosotros, y nosotros con ellos.

El mutualismo ocurre cuando dos especies diferentes colaboran para beneficiarse mutuamente y mejorar su aptitud biológica. Una opción de vida muy sostenible e interesante.

Las relaciones de mutualismo son cruciales en la naturaleza, pero hasta donde sabemos, la única colaboración mutualista comparable entre un animal salvaje y nuestra especie tiene que ver con los delfines. En algunos lugares del mundo, estos mamíferos marinos ayudan a los pescadores a conducir bancos de salmonetes hasta sus redes porque, en el proceso, pueden pescar más para ellos mismos.

Sea como sea, tanto delfines como honeybirds nos enseñan que unir talentos siempre multiplica los resultados.

Moraleja

La comunicación es la base para la cooperación.